«Solo cuenta mi verdad»

En la conferencia Cultura contra la Guerra de hoy, quiero subrayar la importancia de las historias compartidas.

Comenzaré mi relato después de mostrarles un breve video. En el video verán mi conversación con Grisho, quien vive en mi pueblo natal en Ucrania y fue el modelo para una de mis pinturas de la serie “Hambre”. Grisho fue el primer espectador de las obras sobre el Holodomor que realicé durante 2023 en Ucrania.

(Video con Grisho: https://www.yonatukuser.art/europeanparliament)

Le pregunté a Grisho qué debería contarle a la gente. Me instó diciendo: «Yo te dije la verdad. Solo cuenta mi verdad».

El testimonio de Grisho es la voz de millones cuyas vidas han sido marcadas por el Holodomor del siglo XX y por la guerra actual en Ucrania. Nuestro mundo está lleno de un dolor devastador, causado por la guerra, la agresión y la opresión. Grisho, con la sabiduría nacida del sufrimiento y la fuerza de una declaración sencilla, nos recuerda que decir la verdad es un acto de valentía y una necesidad.

Es en las siguientes palabras de Isaac Newton donde encontramos la clave para comprender: «La verdad siempre se encuentra en la simplicidad, no en la complicidad y la confusión de las cosas». La agresión y la guerra se alimentan de motivos oscuros, del miedo y la ignorancia, que llevan a la confusión y generan un caos del que ni el individuo ni la sociedad pueden encontrar una salida ni soluciones constructivas. Pero yo creo que la luz de la verdad tiene el poder de disipar la niebla y esclarecer el camino hacia el cambio. Aspiremos a un futuro que surja de la verdad a través de la empatía. La agresión es debilidad, no fortaleza; la verdadera fuerza legítima es la verdad misma.

Mi mayor miedo de niña era la guerra. Creía que era el mayor de los males y que no existía nada más terrible. Pero más adelante descubrí algo aún más siniestro. En 2018, mientras recogía testimonios de sobrevivientes de la tercera hambruna de 1946-47 en Ucrania, le pregunté a una anciana testigo: «¿Qué es más aterrador, el hambre o la guerra?» Esta mujer había vivido tanto la Segunda Guerra Mundial como la hambruna que siguió, y su juicio era profundamente realista. Su respuesta me heló la sangre: «El hambre es más aterradora que la guerra». Me impactó descubrir que morir de hambre es más espantoso que la propia muerte o la guerra.

«Solo cuenta mi verdad»
En la guerra actual contra Ucrania, los crímenes continúan, incluyendo el uso del hambre como arma por parte de Rusia. Este hecho me recuerda los crímenes impunes del gobierno soviético en el pasado. Somos testigos de la repetición de la política genocida histórica de Moscú contra la población ucraniana, lo cual se expresa en una de mis últimas pinturas, dedicada al hambre contemporáneo en tiempos de guerra.

La pintura, titulada con una cita de la historia de Ilya —“Tenía tanta hambre que me comí el juguete de mi amigo”—, está inspirada en la historia de Ilya Kostusevich, de seis años, quien vivió los horrores del asedio a la ciudad de Mariúpol en marzo de 2022. Sus padres fueron asesinados e Ilya pasó tres semanas sin comida en un refugio antiaéreo, donde se vio obligado a comerse el juguete de su amigo para no morir de hambre. Esta historia fue compartida por su madre adoptiva, María, de 22 años, quien lo adoptó junto a su esposo, Vladímir Bespalov, de 27 años.

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María cuenta: «Ilya dice: mis padres murieron, pero ¿cómo estaré ahora solo en la tierra? Yo le expliqué que esto era una guerra, una guerra cruel. Y que eso sucede, por desgracia.»
«Pero le dije: ahora no estás solo. Nosotros te acogimos y cuidaremos de ti. Te amaremos. Seremos tu familia, pero solo si tú lo deseas. Podemos ser tu mamá y tu papá. Porque tu mamá y tu papá ya están en el cielo. Te están mirando. Están felices por ti.»
Y él respondió: “¡Está bien!” y aceptó que fuéramos su mamá y su papá.

El hecho de que Ilya quedara solo, sin sus padres, en la oscuridad de un sótano durante tres semanas sin comida, se inscribe en el contexto de la impunidad del régimen soviético, que nunca fue castigado por los asesinatos masivos cometidos a través del hambre. Esto me llevó a enviar una carta con una foto del cuadro al Fiscal Jefe de la Corte Penal Internacional en La Haya, acompañada de una solicitud para que se considere la historia de Ilya de Mariúpol en la investigación de los crímenes de guerra cometidos por Rusia contra Ucrania, donde las personas enfrentan condiciones inhumanas de supervivencia.
Privar del derecho al alimento – ¡esto es genocidio!

Así que yo “solo cuento la verdad del artista”.
Antes de comenzar a pintar, estudio en detalle no solo cada historia que recreo en mis obras, sino también las consecuencias psicológicas, fisiológicas y sociales del hambre. A través de la pintura, intento transmitir los sentimientos internos de una persona hambrienta, enfatizando no tanto en la forma realista, sino en las emociones humanas y la esencia interior del individuo que padece hambre.

En un esfuerzo por ser auténtica en la transmisión de los cambios mentales y fisiológicos del ser humano hambriento, decidí realizar un experimento en mí misma: pasé por un ayuno prolongado. Esta experiencia amplió mi comprensión de las sensaciones del hambriento y contribuyó a un conocimiento más profundo sobre la deformación del yo interior. Este nuevo saber me llevó a entender mejor los aspectos psicológicos del problema, que luego tejo en mi pintura, creando mensajes más empáticos y potentes.

Para respaldar los resultados obtenidos a partir de la autoobservación interna de los cambios mentales provocados por el hambre prolongada, me remito a la obra científica de Pitirim Sorokin, “El hambre como factor. La influencia de la hambruna en el comportamiento humano, la organización social y la vida pública.”
Según este investigador, el hambre causa deformaciones en diversas áreas de la psique humana, incluyendo la conciencia general de uno mismo, las experiencias sensoriales y emocionales, las sensaciones y percepciones. Es especialmente importante el hecho de que el hambre conduce a una deformación de la memoria, como resultado de los cambios en las sensaciones, percepciones e ideas. El autor explica que durante el hambre extrema, cuando se está cerca de la muerte, puede surgir el delirio: una completa alteración de la conciencia y desintegración de la personalidad. “La privación de alimentos puede conducir a una forma específica de trastorno mental llamada ‘delirio por agotamiento’”.

En la pintura “Tenía tanta hambre que me comí el juguete de mi amigo”, represento la imagen deformada de Ilya devorando un osito de peluche, mostrando el hambre como un factor que deforma su psique y posiblemente provoca un delirio de hambre. La pintura es una interpretación de la historia de Ilya, un intento de recrear sus vivencias mentales y cuestionar si lo que cuenta es producto del delirio o un relato verídico. En ambos casos, esta historia sirve como prueba de genocidio.

Y así, “solo cuento la verdad científica”.

Al crear el proyecto “Hambre”, utilicé un método de conocimiento científico-artístico. Desde 2009, llevo a cabo una investigación histórica independiente con el objetivo de descubrir la verdad sobre las acciones deliberadas del gobierno soviético en Ucrania durante el siglo XX, que causaron la muerte de millones de personas a través de hambrunas artificiales, e incluso llevaron a casos de canibalismo. Investigo documentos de archivos estatales ucranianos sobre las hambrunas provocadas de 1921-22, 1932-33 y 1946-47, y también realizo entrevistas con sobrevivientes.
Recreo el conocimiento adquirido sobre el hambre a través del arte, en forma de pinturas, intentando mantener viva la memoria de las víctimas.
De la imagen abstracta y borrosa de las estadísticas, que ocultan a millones de muertos por inanición, intento rescatar la trágica historia personal de un solo ser humano.
Mi enfoque es mostrar los rostros de las víctimas, expresar su percepción individual y devolver el destino humano al centro de la atención pública.

El nombre de cada pintura es el nombre de una persona de un documento que encontré en un archivo estatal o una cita de un testigo superviviente recogida por mí en video.

Para sentir personalmente la tragedia de mis compatriotas, conocí y grabé mis conversaciones con más de 80 ancianos en Ucrania, víctimas de la hambruna artificial posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Una anciana me dijo:
«Deseo que ustedes, los jóvenes, nunca tengan que vivir algo así. No solo que no lo vivan, sino que ni siquiera lo vean. Mejor aún: que ni siquiera lo escuchen.»
No hice caso de su advertencia y conté “simplemente su verdad”.
Los sobrevivientes del hambre deseaban que lo ocurrido quedara en el olvido. El dolor aún vive dentro de ellos, es tan fuerte que se niegan a hablar. Algunos testigos, al contar sus recuerdos, lloraban como si todo hubiera ocurrido ayer.

Pero además de hablar con las víctimas del hambre, también hablé con los verdugos. Me encontré con un anciano que, durante nuestra conversación ante la cámara, me confesó que fue uno de los recolectores de grano, parte de los destacamentos armados que saqueaban a la gente.
Me dijo con franqueza:
«Yo era un recolector de grano. Uno de esos bandidos que iban de casa en casa robando el grano.»
Este hombre se llevaba el alimento de la gente, y luego recorría el pueblo con su carreta recogiendo los cadáveres de quienes morían de hambre.
Y ese mismo hombre, ya al final de su vida, empezó a escribir cartas a distintas instituciones gubernamentales, pidiendo que se reconociera la hambruna de 1946-47 como un genocidio cometido por el régimen comunista estalinista, así como la hambruna-genocidio de 1932-1933.

El recolector de grano admite su culpa, su participación en el genocidio contra sus propios compatriotas. ¿Por qué no aceptar su arrepentimiento? ¿Cómo puede seguir habiendo dudas y disputas sobre si el Holodomor fue un genocidio, cuando el mismo perpetrador reconoce claramente su culpa y lo declara como tal?

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El recolector de grano compartió su verdad:
«Tengo un documento. En 2007, el consejo del pueblo de Golitsa concluyó que las causas de la hambruna de 1946-47 no podían determinarse y, por lo tanto, no la reconocen como genocidio. Les digo: ¿Qué más pruebas quieren? ¡Yo mismo soy la prueba!»
Viví durante la época terrible de la hambruna de 1946-47, a causa de la cual más de mil personas murieron de hambre en el pueblo de Golitsa. Yo mismo transportaba entre 20 y 50 cadáveres al día con mi carreta. Confisqué el grano a la gente para obligarla a ingresar en el koljós. El régimen comunista de Stalin dio un ultimátum a la población: o entregan toda su comida y se unen a la granja colectiva, o mueren.
La hambruna de 1946-47 fue un genocidio.

Le pregunté qué debía contarle a la gente sobre él, y me respondió:
«Solo cuenta mi verdad».

La narración de esta entrevista se suma a las pruebas documentales y confirma con fuerza que la hambruna de 1946-47 no fue consecuencia de una sequía, como afirma la propaganda rusa, sino resultado de acciones sistemáticamente organizadas por el gobierno soviético, similares a las ocurridas durante las hambrunas de 1921-23 y 1932-33. El recolector de grano comparte el ultimátum impuesto a la población:
«O entras en el koljós, o mueres de hambre.»
Este hombre, que vivió la realidad genocida impuesta por el régimen, hoy está comprometido con sacar a la luz la verdad.

Durante la hambruna, el grano fue arrebatado por la fuerza al pueblo ucraniano por las autoridades soviéticas, y hoy es quemado por ataques de misiles rusos, provocando escasez alimentaria global y dificultando la exportación de grano ucraniano a los países más necesitados del mundo.

Para mostrar la analogía con el pasado, creé la instalación “Geran”, que presenta un fragmento de un dron ruso llamado “Geran” y grano auténtico calcinado, resultado de un ataque de ese dron a un almacén de grano en un puerto del Danubio en 2023.
Podemos ver claramente cómo el hambre y los alimentos siguen siendo utilizados como arma y medio de sometimiento, tanto por Stalin como por Putin. Hoy somos testigos del cuarto genocidio cometido por Moscú contra el pueblo ucraniano.

«Solo cuenta mi verdad»

Mi profundo interés en descubrir la verdad sobre la última gran hambruna de 1946-47 se despertó tras un debate en una conferencia científica dedicada a ese período en la región de Odesa, donde surgieron controversias. Los profesores discutían sobre la autenticidad de una reproducción incluida en una de mis pinturas, que mostraba casos de canibalismo provocados por el hambre artificial. Incluso me enfrenté a la negación, por parte de académicos, de la existencia del canibalismo en 1946-47 en la región de Odesa, aunque está documentado durante las hambrunas de 1921-23 y 1932-33.

Tuve que defender la verdad científica presente en mis pinturas, creadas sobre la base de documentos y hechos, no de fantasías mitológicas.
Y esto me llevó a realizar mi propia investigación en el área, como científica e historiadora. Me propuse responder a la pregunta:
¿hubo casos reales de canibalismo en 1946-47, o fue solo un rumor?

En abril de 2018, equipada con una cámara de video, emprendí una expedición por pueblos ucranianos para recoger testimonios de ancianos que sobrevivieron a la hambruna de 1946-47.
Los datos obtenidos revelaron detalles sobre la realidad aterradora del hambre, incluyendo casos de canibalismo que previamente habían sido descartados por algunos historiadores.

El archivo de video recopilado es una fuente crucial para confirmar la existencia de canibalismo, cuya realidad hasta ahora había sido puesta en duda.
Los relatos de 80 sobrevivientes se convirtieron en un elemento clave en la investigación académica que realicé para examinar los acontecimientos históricos de ese período en Ucrania.

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Y así, seguí contando su verdad.

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La hambruna no fue el resultado de un desastre natural, sino de decisiones políticas que destruyeron no solo el cuerpo humano, sino también la esencia humana. He recopilado pruebas en mi documental “Antropófaga”, en el que presento entrevistas con testigos presenciales de la Hambruna. Una de las historias, recreada en la pintura “Ella se comió una pierna de su hijo”, cuenta la historia de una madre que, enloquecida por el hambre debilitante, se convirtió en caníbal.

En una entrevista grabada en video, otra mujer quiso compartir la siguiente verdad:
«Mi madre solía contarme que durante la hambruna, nuestra vecina tenía cuatro hijos. Mamá no había visto a esos niños salir por mucho tiempo y decidió ir a ver qué pasaba. Al entrar en la casa, vio a una niña sentada junto a la estufa, succionando su propio cabello de hambre. Y en la cuna estaba el más pequeño, con una pierna y un brazo devorados por su madre. La madre se había comido la manita y una pierna. El niño era diminuto. Por la noche, la madre murió y nosotros, los vecinos, la enterramos.»

Si esa madre estuviera viva hoy, y supiera que ahora estoy ante ustedes, en la capital de Europa, en el edificio donde se forjan leyes y políticas, entonces, a mi pregunta “¿qué debo decir sobre ti?”, ella me respondería:
«Solo cuenta mi verdad».

La hambruna en Ucrania fue utilizada como un arma de destrucción masiva. Este oscuro episodio de la historia exige conciencia sobre el poder y la responsabilidad que llevan los políticos.
Por eso hago un llamado a todos los políticos del mundo: tengan cuidado con las leyes que promulgan, porque sus decisiones pueden conducir al genocidio.

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“Solo cuenta mi verdad”

El fuego de la verdad debe encenderse en nuestros corazones. Debemos levantarnos contra la mentira y revelar la luz de la humanidad.
Las historias compartidas son la clave para sentirnos humanos y construir una nueva cultura. La cultura es la herramienta más poderosa que tenemos para tender puentes entre las naciones.
Cada testimonio que compartimos, cada historia que convertimos en arte, es un acto de resistencia y oposición a la violencia.
Que la voz de la verdad y del arte suene más fuerte que la voz de la guerra.
La guerra no puede someter al arte, porque son fuerzas antagónicas.
El arte eleva, cuestiona la mente y el corazón. La guerra reprime y destruye.

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“Solo cuenta toda la verdad”

Una vez compartidas las verdades, llega el momento de actuar.
La Fundación para la Síntesis de Imagen presenta una idea innovadora, donde el arte no es solo expresión, sino también herramienta para el cambio.

El siguiente paso propuesto por la Fundación es la “Expedición SOS” – liderada por la concepción curatorial de Ionko Ivan, en la cual se construyen instalaciones interactivas-comunicativas “LAGER”, situadas al aire libre en diferentes ciudades, como acompañamiento a la exposición museística “HAMBRE”.
Mientras que la exposición HUNGER subraya el problema y actúa como una “alarma para despertar”, la instalación LAGER propone una “búsqueda de solución”, utilizando nuevas tecnologías y un modelo de impacto desde la Fundación.

El proyecto HUNGER no solo analiza el tema histórico de la Hambruna-Genocidio en Ucrania, sino que la actualidad del problema permite que sea percibido por el público de manera inmediata, de modo que el modelo artístico-científico se transforme en una herramienta para la resolución de conflictos.

La instalación interactiva LAGER dentro de la Expedición SOS brinda una oportunidad para investigar las opiniones públicas sobre el conflicto. Se exploran ideas entre la ciudadanía para establecer la paz. Los datos recolectados y los resultados de la expedición SOS realizada con la instalación LAGER servirán para la preparación de un informe con análisis y conclusiones, apoyado por visiones y opiniones del público, con el fin de contribuir a la formulación de estrategias para el desarrollo cultural en Europa.

El objetivo de este esfuerzo es simple: fomentar el proceso hacia la paz.

“Así que, al final, no contaremos solo mi verdad.”

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Yona Tukuser
Bruselas, Parlamento Europeo, 22.02.2024