„Erzähle einfach meine Wahrheit“

Auf der heutigen Konferenz Kultur gegen Krieg möchte ich die Bedeutung geteilter Geschichten betonen.

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Ich beginne meine Geschichte, nachdem ich Ihnen ein kurzes Video gezeigt habe. In diesem Video sehen Sie mein Gespräch mit Grisho, der in meinem Heimatdorf in der Ukraine lebt und als Modell für eines meiner Gemälde aus der Serie „Hunger“ diente. Grisho war der erste Betrachter der Holodomor-Werke, die ich 2023 in der Ukraine geschaffen habe.

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(Video mit Grisho: https://www.yonatukuser.art/europeanparliament)

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Ich fragte Grisho, was ich den Menschen sagen solle. Er bat mich: „Ich habe dir die Wahrheit gesagt. Erzähle einfach meine Wahrheit.“

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Grishos Geschichte ist die Stimme von Millionen, deren Leben vom Holodomor des 20. Jahrhunderts und vom heutigen Krieg in der Ukraine betroffen sind. Unsere Welt ist voller verheerendem Schmerz und Leid, verursacht durch Krieg, Aggression und Unterdrückung. Grisho, dessen Weisheit aus seinem eigenen Leid geboren wurde, erinnert uns mit der Kraft einer einfachen Aussage daran, dass das Sprechen der Wahrheit eine Frage des Mutes und der Notwendigkeit ist.

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In den Worten von Isaac Newton finden wir den Schlüssel zum Verständnis: „Die Wahrheit ist stets in der Einfachheit zu finden, nicht in der Vielschichtigkeit und Verwirrung der Dinge.“
Aggression und Krieg nähren sich aus dunklen Motiven, aus Angst und Unwissenheit – sie führen zu Verwirrung und erzeugen Chaos, aus dem weder der Einzelne noch die Gesellschaft einen Ausweg oder eine konstruktive Lösung finden können. Doch ich glaube, dass das Licht der Wahrheit den Nebel vertreiben und den Weg zur Veränderung sichtbar machen kann. Streben wir nach einer Zukunft, die aus der Wahrheit durch Mitgefühl erwächst. Aggression ist Schwäche, nicht Stärke – wahre Stärke ist die Wahrheit selbst.

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Meine größte Angst in der Kindheit war der Krieg. Ich glaubte, dass er das größte aller Übel sei und es nichts Schrecklicheres geben könne. Doch später entdeckte ich etwas noch Unheimlicheres.
2018, als ich Zeugenaussagen von Überlebenden der dritten Hungersnot von 1946–47 in der Ukraine sammelte, fragte ich eine alte Zeugin:
„Was ist schlimmer – der Hunger oder der Krieg?“
Diese Frau hatte sowohl den Zweiten Weltkrieg als auch die darauffolgende Hungersnot überlebt – ihre Einschätzung war äußerst realistisch. Ihre Antwort ließ mir das Blut in den Adern gefrieren:
„Der Hunger ist schlimmer als der Krieg.“
Ich war erschüttert – denn sie sagte mir, dass der Hungertod schrecklicher sei als der Tod selbst oder der Krieg.

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„Erzähle einfach meine Wahrheit.“
Im aktuellen Krieg gegen die Ukraine werden weiterhin Verbrechen begangen – darunter der gezielte Einsatz von Hunger als Waffe durch Russland. Diese Tatsache erinnert mich an die ungesühnten Verbrechen der sowjetischen Regierung der Vergangenheit. Wir erleben eine Wiederholung der historischen genozidalen Politik Moskaus gegenüber der ukrainischen Bevölkerung – und dies fand Ausdruck in einem meiner jüngsten Gemälde über den Hunger im gegenwärtigen Krieg.

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Das Gemälde trägt ein Zitat aus Ilyas Geschichte als Titel:
„Ich hatte so Hunger, dass ich das Spielzeug meines Freundes gegessen habe“
Es ist inspiriert von der Geschichte des sechsjährigen Ilya Kostusevich, der im März 2022 die Schrecken der eingekesselten Stadt Mariupol erlebte. Seine Eltern wurden getötet, und Ilya verbrachte drei Wochen ohne Nahrung in einem Luftschutzkeller, wo er gezwungen war, das Spielzeug seines Freundes zu essen, um nicht zu verhungern.
Diese Geschichte wurde von Ilyas Pflegemutter Maria (22 Jahre alt) erzählt, die Ilya gemeinsam mit ihrem Ehemann, dem 27-jährigen Vladimir Bespalov, adoptiert hat.

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Maria erzählt: „Ilja sagt: Meine Eltern sind gestorben, aber wie soll ich jetzt allein auf dieser Welt sein? Ich habe ihm erklärt, dass das ein Krieg ist, ein grausamer Krieg. Und so etwas passiert – leider.“
„Aber ich sagte ihm: Jetzt bist du nicht mehr allein. Wir haben dich aufgenommen und wir werden uns um dich kümmern. Wir werden dich lieben. Wir werden deine Familie sein – aber nur, wenn du das auch möchtest. Wir können deine Mama und dein Papa sein. Denn deine Mama und dein Papa sind schon im Himmel. Sie schauen auf dich herab. Sie freuen sich für dich. Und er sagte: Okay! Und hat zugestimmt, dass wir seine Mama und sein Papa sein dürfen.“

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Die Tatsache, dass Ilja drei Wochen lang allein und ohne Nahrung im Dunkeln in einem Keller zurückgelassen wurde, entfaltet sich vor dem Hintergrund der Straflosigkeit des sowjetischen Regimes, das für die durch Hunger begangenen Massenmorde nie zur Rechenschaft gezogen wurde.
Das veranlasste mich, ein Schreiben mit einem Foto des Gemäldes an den Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag zu senden – verbunden mit der Bitte, die Geschichte von Ilja aus Mariupol in die Ermittlungen zu den von Russland begangenen Kriegsverbrechen gegen die Ukraine einzubeziehen, bei denen Menschen unter unmenschlichen Bedingungen ums Überleben kämpfen.
Das Recht auf Nahrung zu entziehen – das ist Völkermord!

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Also „erzähle ich einfach die Wahrheit der Künstlerin“.
Bevor ich zu malen beginne, studiere ich nicht nur jede Geschichte, die ich in meinen Bildern nachgestalte, sondern auch die psychologischen, physiologischen und sozialen Folgen des Hungers im Detail. Durch die Malerei bemühe ich mich, das innere Empfinden hungernder Menschen zu vermitteln – dabei liegt mein Fokus weniger auf realistischer Form, sondern vielmehr auf menschlichen Gefühlen und dem inneren Wesen des Hungernden.

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Um authentisch die mentalen und physiologischen Veränderungen des hungernden Menschen darzustellen, entschloss ich mich, ein Experiment an mir selbst durchzuführen – ich unterzog mich einer langen Hungerperiode. Diese Erfahrung erweiterte mein Verständnis für die Empfindungen hungernder Menschen und ermöglichte mir ein tieferes Wissen über das sich verformende Ich. Diese neue Erkenntnis führte zu einem besseren Verständnis der psychologischen Aspekte des Problems, die ich anschließend in meine Malerei einfließen lasse – um so eine stärkere empathische und ausdrucksstärkere Botschaft zu schaffen.

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Zur Unterstützung der durch Selbstbeobachtung gewonnenen Erkenntnisse über die psychischen Veränderungen infolge langanhaltenden Hungers beziehe ich mich auf die wissenschaftliche Arbeit von Pitirim Sorokin:
„Hunger als Faktor. Der Einfluss von Hungersnot auf das menschliche Verhalten, die soziale Organisation und das öffentliche Leben.“
Laut Sorokin verursacht Hunger Deformationen in verschiedenen Bereichen der menschlichen Psyche, unter anderem im Bereich des allgemeinen Selbstbewusstseins sowie der sinnlich-emotionalen Erfahrungen, Empfindungen und Wahrnehmungen. Besonders wichtig ist seine Feststellung, dass Hunger das Gedächtnis verformt – durch Veränderungen in Empfindungen, Wahrnehmung und Vorstellungen. Der Autor erklärt, dass beim Verhungern, wenn der Tod naht, ein Delirium auftreten kann – eine völlige Bewusstseinsstörung und Auflösung der Persönlichkeit.
„Nahrungsentzug kann zu einer speziellen Form psychischer Störung führen, die als Erschöpfungsdelirium bezeichnet wird.“

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In dem Gemälde „Ich hatte so Hunger, dass ich das Spielzeug meines Freundes gegessen habe“ stelle ich das deformierte Bild von Iliya dar, wie er einen Teddybären verschlingt. Der Hunger wird als deformierender Faktor seiner Psyche gezeigt – möglicherweise als Ursache eines Hungerdeliriums. Das Bild ist eine Interpretation von Iliyas Geschichte, ein Versuch, seine seelischen Erfahrungen wiederzugeben und zu hinterfragen, ob das, was er erzählt, ein Wahnzustand oder ein tatsächliches Erlebnis war. In beiden Fällen dient diese Geschichte als Beweis für den Genozid.

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Und ich „erzähle einfach die wissenschaftliche Wahrheit“.

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Während der Arbeit am Projekt „Hunger“ verwendete ich eine wissenschaftlich-künstlerische Methode der Erkenntnis. Seit 2009 führe ich eine unabhängige historische Untersuchung durch, mit dem Ziel, die Wahrheit über die absichtlichen Handlungen der sowjetischen Regierung im 20. Jahrhundert aufzudecken – Handlungen, die den Hungertod von Millionen Menschen verursachten und sogar zu Fällen von Kannibalismus führten. Ich forsche in ukrainischen Staatsarchiven über die künstlich herbeigeführten Hungersnöte in den Jahren 1921–22, 1932–33 und 1946–47 und führe Interviews mit Überlebenden. Das erlangte Wissen über die Hungersnöte setze ich in der Malerei um, um das Gedenken an die Opfer lebendig zu halten.
Aus dem nebulösen, abstrakten Bild der Statistiken – das Millionen verhungerte Menschen umfasst – versuche ich, das tragische Schicksal eines einzelnen Menschen herauszuschälen.
Mein Ansatz ist es, den Opfern ein Gesicht zu geben, ihre persönliche Wahrnehmung auszudrücken, und so das menschliche Schicksal wieder ins Zentrum der öffentlichen Aufmerksamkeit zu rücken.

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Der Titel jedes Gemäldes ist entweder ein Name aus einem Archivdokument oder ein Zitat eines überlebenden Zeugen, das ich selbst auf Video aufgenommen habe.

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Um die Tragödie meiner Landsleute persönlich zu spüren, habe ich mehr als 80 ältere Menschen in der Ukraine getroffen und Gespräche mit ihnen aufgezeichnet – sie alle wurden nach dem Zweiten Weltkrieg Opfer der künstlich herbeigeführten Hungersnot.
Eine alte Frau sagte zu mir:
„Ich wünsche euch Jungen, dass ihr so etwas nie erleben müsst. Nicht nur, dass ihr es nicht erleben müsst – sondern auch nicht sehen müsst. Nein, nicht einmal davon hören sollt.“
Ich befolgte ihre Warnung nicht – und „erzählte einfach ihre Wahrheit“.
Die Überlebenden wollten, dass die Geschichte in Vergessenheit gerät. Der Schmerz lebt noch in ihnen, er ist so stark, dass viele sich weigern, darüber zu sprechen. Einige weinten bei der Erinnerung, als sei es erst gestern geschehen.

Doch ich sprach nicht nur mit den Opfern. Ich sprach auch mit den Täter:innen.
Ich begegnete einem alten Mann, der mir im Gespräch vor laufender Kamera offenbarte, dass er einer der Getreideeinsammler war – Teil bewaffneter Trupps, die Lebensmittel gewaltsam von den Menschen beschlagnahmten. Er sagte unverblümt:
„Ich war ein Getreideeinsammler. Einer von diesen Banditen, die von Haus zu Haus gingen und die Menschen ausraubten.“
Er nahm den Menschen das Essen weg – und fuhr dann mit seinem Karren durchs Dorf, um die Leichen der Verhungerten einzusammeln.
Und genau dieser Mann begann am Ende seines Lebens, Briefe an verschiedene staatliche Institutionen zu schreiben – mit der Bitte, die Hungersnot von 1946–47 als Völkermord durch das stalinistische kommunistische Regime anzuerkennen – ebenso wie die Hungersnot von 1932–1933.

Der Getreideeinsammler gesteht seine Schuld – seine Beteiligung am Genozid gegen das eigene Volk. Warum also seine Reue nicht annehmen?
Wie kann es noch Zweifel und Streit darüber geben, ob der Holodomor ein Genozid war, wenn der Täter selbst seine Schuld eingesteht und es als solchen bezeichnet?

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Der Getreideeinsammler erzählte seine Wahrheit:
„Ich habe ein Dokument. Im Jahr 2007 kam der Dorfrat von Holyzja zu dem Schluss, dass die Ursachen der Hungersnot von 1946–47 nicht festgestellt werden können und erkannte sie daher nicht als Genozid an. Ich sagte ihnen: Was für Beweise wollt ihr denn noch? Ich selbst bin der Beweis!“
Ich habe die schreckliche Zeit der Hungersnot 1946–47 miterlebt, infolge derer mehr als tausend Menschen im Dorf Holyzja verhungerten. Ich transportierte täglich zwischen 20 und 50 Leichen mit meinem Wagen. Ich beschlagnahmte das Getreide der Menschen, damit sie gezwungen würden, sich dem Kollektiv anzuschließen. Das kommunistische Regime Stalins stellte der Bevölkerung ein Ultimatum: „Entweder gebt ihr all euer Essen ab und tretet dem Kollektiv bei – oder ihr sterbt.“
Die Hungersnot 1946–47 ist Genozid.

Ich fragte ihn, was ich den Menschen über ihn sagen solle. Er antwortete: „Erzähle einfach meine Wahrheit.“

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Die Erzählung dieses Interviews ergänzt die dokumentarischen Beweise und bestätigt eindeutig, dass die Hungersnot 1946–47 nicht die Folge einer Dürre war, wie es die russische Propaganda behauptet, sondern Ergebnis systematisch organisierter Maßnahmen der sowjetischen Regierung war – ähnlich wie bei den Hungersnöten von 1921–23 und 1932–33. Der Getreideeinsammler beschreibt das Ultimatum, dem die Menschen ausgeliefert waren: „Entweder ihr tretet dem Kollektiv bei, oder ihr verhungert.“
Dieser Mann, der die genozidale Realität des Regimes selbst erlebt hat, widmet sich nun der Aufdeckung der Wahrheit.

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Während der Hungersnot wurde das Getreide dem ukrainischen Volk von den sowjetischen Behörden gewaltsam entzogen. Heute wird ukrainisches Getreide durch russische Raketenangriffe verbrannt, was zu weltweiten Engpässen in der Nahrungsmittelversorgung führt und den Export des Getreides in bedürftigste Länder erschwert. Um die Parallelen zur Vergangenheit sichtbar zu machen, habe ich die Installation „Geran“ geschaffen – sie enthält ein Fragment einer russischen Drohne namens „Geran“ sowie verbranntes Getreide, das bei einem Angriff dieser Drohne auf ein Getreidelager an einem Donauhafen im Jahr 2023 zerstört wurde.
Wir sehen deutlich, dass Hunger/Nahrung als Waffe und Mittel zur Unterwerfung eingesetzt wird – von Stalin und heute von Putin.
Wir sind Zeugen des vierten Genozids, den Moskau am ukrainischen Volk verübt.

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„Erzähle einfach meine Wahrheit.“

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Mein starkes Interesse an der Aufdeckung der Wahrheit über die letzte Hungersnot 1946–47 wurde nach einer wissenschaftlichen Konferenz in der Region Odessa geweckt, die diesem Thema gewidmet war. Dort entstanden Kontroversen.
Professoren diskutierten über die Echtheit einer Darstellung in einem meiner Gemälde, die einen Fall von Kannibalismus aufgrund künstlichen Hungers zeigt. Manche Professoren bestritten sogar die Existenz von Kannibalismus während der Hungersnot 1946–47 in der Region Odessa – obwohl solcher während der Hungersnöte 1921–23 und 1932–33 dokumentiert ist.
Ich musste die wissenschaftliche Wahrheit in meinen Gemälden verteidigen – Werke, die auf Dokumenten und Fakten basieren, nicht auf mythischen Fantasien.
Dies veranlasste mich, eigene Forschungen in diesem Bereich aufzunehmen – als Wissenschaftlerin und Historikerin.
Ich machte mich auf die Suche nach einer Antwort auf die Frage:
Gab es im Jahr 1946–47 tatsächlich Fälle von Kannibalismus, oder war es nur ein Gerücht?

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Im April 2018 begab ich mich mit einer Videokamera auf eine dokumentarische Erkundung durch ukrainische Dörfer, um Berichte von älteren Menschen zu sammeln, die die Hungersnot von 1946–47 überlebt hatten.
Die so gewonnenen Daten offenbarten erschütternde Details – darunter Berichte über Kannibalismus, die von manchen Historikern bis dahin zurückgewiesen wurden.
Das entstandene Videoarchiv ist eine wichtige Quelle, um die Existenz von Kannibalismus während dieser Hungersnot zu belegen – etwas, das bisher oft angezweifelt wurde.
Die Aussagen von 80 Überlebenden wurden zum Schlüsselmoment meiner wissenschaftlichen Recherche zur Aufarbeitung dieser historischen Ereignisse in der Ukraine.

Und so erzählte ich weiter – einfach ihre Wahrheit.

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Die Hungersnot war keine Naturkatastrophe, sondern das Ergebnis politischer Entscheidungen, die nicht nur den menschlichen Körper, sondern auch das menschliche Wesen zerstörten.
Ich habe Beweise in meinem Dokumentarfilm „Anthropophage“ gesammelt, in dem ich Interviews mit Augenzeug:innen der Hungersnot präsentiere.
Eine der Geschichten, die ich im Gemälde „Sie aß das Bein ihres eigenen Kindes“ dargestellt habe, erzählt von einer Mutter, die durch lähmenden Hunger in den Wahnsinn getrieben wurde und zum Kannibalismus griff.

In einem Video-Interview wollte eine andere Frau die folgende Wahrheit mitteilen:
„Meine Mutter erzählte mir, dass unsere Nachbarin während der Hungersnot vier Kinder hatte. Die Mutter hatte die Kinder schon lange nicht mehr draußen gesehen und beschloss, nachzusehen. Als sie das Haus betrat, sah sie ein Mädchen am Ofen sitzen, das aus Hunger an seinen Haaren saugte. Und das jüngste Kind lag in der Wiege – ein Bein und ein Arm waren von der Mutter gegessen worden. Die Mutter hatte die kleine Hand und ein Bein verzehrt. Das Kind war winzig. Am Abend starb die Mutter, und wir Nachbarn haben sie begraben.“

Wenn diese Mutter heute noch lebte und wüsste, dass ich heute vor Ihnen stehe – in der Hauptstadt Europas, in dem Gebäude, in dem Gesetze und politische Entscheidungen getroffen werden – und ich sie fragte:
„Was soll ich den Menschen über dich sagen?“
Dann würde sie mir antworten:
„Erzähle einfach meine Wahrheit.“

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Die Hungersnot in der Ukraine wurde als Waffe der Massenvernichtung eingesetzt.
Dieses dunkle Kapitel der Geschichte ruft in Erinnerung, wie groß die Macht – und die Verantwortung – ist, die Politiker:innen tragen.
Deshalb richte ich einen Appell an alle Politiker:innen dieser Welt:
Seien Sie sich bewusst, welche Gesetze Sie erlassen. Ihre Entscheidungen können zum Genozid führen.

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„Erzähle einfach meine Wahrheit“

Das Feuer der Wahrheit muss in unseren Herzen entfacht werden.
Wir müssen uns gegen die Lüge erheben und das Licht der Menschlichkeit sichtbar machen.
Geteilte Geschichten sind der Schlüssel dazu, uns als Menschen zu fühlen und eine neue Kultur aufzubauen.
Kultur ist das mächtigste Werkzeug, das wir besitzen, um Brücken zwischen den Völkern zu bauen.
Jedes Zeugnis, das wir teilen, jede Geschichte, die wir in Kunst verwandeln, ist ein Akt des Widerstands – gegen Gewalt.
Die Stimme der Wahrheit und der Kunst soll lauter erklingen als die Stimme des Krieges.
Denn Krieg kann die Kunst nicht unterwerfen – sie sind Gegensätze.
Kunst erhebt, fordert Herz und Verstand heraus. Krieg unterdrückt und vernichtet.

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„Erzähle einfach die ganze Wahrheit“

Wenn wir die Wahrheiten geteilt haben, ist es Zeit zu handeln.
Die Stiftung für Bildsynthese präsentiert eine innovative Idee, in der Kunst nicht nur Ausdruck ist, sondern auch ein Werkzeug für Veränderung.

Der nächste Schritt, initiiert von der Stiftung für Bildsynthese, ist die „SOS-Expedition“ – unter der kuratorischen Leitung von Ionko Ivan.
Im Rahmen dieser Expedition entstehen interaktiv-kommunikative Installationen mit dem Titel „LAGER“, die im öffentlichen Raum in verschiedenen Städten platziert werden und die Museumsausstellung „HUNGER“ begleiten.
Während die Ausstellung „HUNGER“ das Problem aufzeigt und als „Alarm für den Alarm“ dient, bietet die Installation „LAGER“ eine „Suche nach Lösungen“ – unter Einsatz neuer Technologien und eines Wirkungsmodells der Stiftung.

Das Projekt „HUNGER“ analysiert nicht nur das historische Thema der Hungersnot – des Genozids in der Ukraine –, sondern bringt zugleich auch die Aktualität des Problems zum Ausdruck.
Das wissenschaftlich-künstlerische Modell wird so zu einem Werkzeug der Konfliktlösung.

Die interaktive Installation „LAGER“ innerhalb der „SOS-Expedition“ ermöglicht die Erforschung öffentlicher Meinungen zum Konflikt.
Ideen für den Frieden werden in der Bevölkerung gesammelt.
Die Daten und Ergebnisse der „SOS-Expedition“ mit der Installation „LAGER“ dienen der Erstellung eines Berichts mit Analysen und Schlussfolgerungen – gestützt auf öffentliche Stimmen – mit dem Ziel, Strategien für die kulturelle Entwicklung Europas zu formulieren.

Das Ziel ist einfach:
Den Prozess des Friedens zu fördern.

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„Und so erzählen wir am Ende nicht nur meine Wahrheit.“

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Yona Tukuser
Brüssel, Europäisches Parlament
22. Februar 2024

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